El pterigio es una enfermedad que afecta la conjuntiva y la cornea. La conjuntiva es una delgada membrana transparente que cubre la esclera (la porción blanca del ojo). Es allí donde se inicia la enfermedad: se produce un crecimiento exagerado de la conjuntiva en las porciones expuestas al sol. Al elevarse la conjuntiva, genera resequedad (ya que la lágrima no puede cubrir esta ‘isla’ elevada). La reacción normal de la conjuntiva ante la resequedad es crecer aún mas intentando protegerse. De este modo se produce un circulo vicioso donde mayor crecimiento produce mayor resequedad y esta a su vez genera mas crecimiento. Finalmente el pterigium crece en forma de una masa carnosa sobre la cornea – la estructura transparente localizada frente al iris (el que da color al ojo).
Quiénes se ven afectados con mayor frecuencia?
Es muy frecuente que personas que habitan en la zona tropical desarrollen pterigium. Esto debido a que el principal factor para que se produzca es la radiación ultravioleta del sol. Quienes trabajan mucho tiempo bajo el sol y no utilizan protección ultravioleta (gafas oscuras, sombrero) se exponen a un mayor riesgo.
Cuáles son los síntomas del pterigium?
La resequedad y rugosidad del pterigium produce sensación de ardor, rasquiña y resequedad en el ojo afectado. Para muchas personas también es indeseable la apariencia estética del pterigium. Puede llegar el punto en que el pterigium crece los suficiente para acercarse al centro de la cornea e impedir el paso de la luz, produciendo una disminución marcada de la visión.
Cómo puede tratarse el pterigium?
En las fases iniciales cuando es ligera la sensación de ardor y resequedad, se puede manejar con lubricantes y vasoconstrictores. En fases avanzadas o cuando es estéticamente molesto para la persona, se requiere cirugía para eliminar el pterigium y reemplazarlo por conjuntiva sana.